72 LE DISCIPLE

C’e’taient les seuls mots qu’Adrien Sixte sfit ré- pondre a cette mere qui pleurait devant lui, d’un accent si de’chirant, la ruine de ses plus intimes espérances. D’autre part, placé encore sous l’im- pression de son entretien avec le juge, elle lui paraissait si tollement e’garée hors de la ve’rité, en proie 51 des illusions si aveugles qu’il en de- meurait stupe’fié; — et aussi, pourquoi ne pas l’avouer? la nouvelle perspective du voyage a Riom l’épouvantait autant que cette douleur hu- maine 1e saisissait. Ces diverses impressions se . traduisirent dans son regard par une incertitude, une absence de chaleur a laquelle la mere ne se trompa point. Les souf‘Trances extrémes ont les intuitions infailliblcs de l’instinct. Cette femme comprit que le philosophe ne croyait pas ‘a Pin- nocence de son 515, et dans un geste d’accable- ment, se reculant de lui comme avec horreur, elle gémit: .

— « Comment, vous aussi, monsieur..., vous étes avec ses ennemis... Vous... Vous P... »

— « Non, madame, non, » répondit doucement Adrien Sixte, « je ne suis pas un ennemi. Je ne de- mande pas mieux que de croire ce que vous croyez. Mais vous me permettrez de vous parler en route franchise ?... Les faits sont les faits, et ils sont terribles contre ce malheureux enfant. Ce poison achete’ clandestinement, cette bouteille jete'e par la fenétre‘ cettc autrc bouteille vide’e a