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;. 'leur offrir quelque chose de mieux à mettre à la place. Les physiciens

@ont pas encore renoncé à la théorie de la lumière ã. cause des difficultés

a _ graves, des contradictions apparentes, que présente le concept de Péther

lumineux.

Dans leurs généralisations, les savants et les philosophes dépouillent
les faits de leurs caractères particuliers. et ils arrivent à ce qu'ils croient
pouvoir considérer comme des principes simples et généraux. Mais, à ce
sujet, les savants qui s'occupent dïnvestigations expérimentales sont, par
la nature même de celles-ci, retenus plus près de la réalité que les philo-
sophes, et souvent les controverses de ces derniers se passent par-dessus
leurs têtes. Le point délicat pour les savants est de ne pas conclure au-
delà des prémisses et de ne pas aller plus loin que les faits constatés par
Pobservation ou Fexpérience. A ce point de vue, il nous semble que Hunt,
en philosophant sur ce qu'il appelle la matière première, élément pri-
mordial d'où seraient sorties toutes les espèces minérales, va au-delà des
données de Pexpérience et des conclusions légitimes qu'on en peut tirer.

Quoi qu'il en soit, en niant la solidité de la théorie atomique, Hunt
n'est pas aussi isolé qu'on pourrait le supposer. Il suîñt, pour s`en con-
vaincre, de lire les travaux de Stallo, Whewell, Hirn et de plusieurs
autres physiciens philosophes.

Stallo démontre d'une manière qfon pourrait dire implacable lesincon-
séquences, les impossibilités mêmes de cette théorie. Ecoutons-le résumer
sa pensée sur ce sujet: i il semble impossible, dit-il, d`échapper à cette
conclusion : i. La prétention des sciences physiques tout entières de four-

'nir une solution partielle et progressive du probléme de la réduction de
tous les phénomènes physiques à un système de mécanique atomique. est
très imparfaitement confirmée par la constitution actuelle de la théorie
atomique; 2. La science physique, qui ÿoccupe particulièrement des
atomes et de leurs mouvements, pirt «Pune serie de propositions qui
détruit la seule base sur laquelle la construction d'une mécanique atomi-
que cohérente puisse étre fondée. On ne peut guère espérer voir ces
propositions abandonnées prochainement: car, dans Popinion des chi-
mistes les plus distingués ri'aujourd”hui, un tel abandon jetterait dans
une confusion sans espoir, comme à Porigine de la science, Pensembie
des faits chimiques. si laborieusement acquis par Vobservation et Pexpé-
rimentation, dirigées, au moins en partie, par les propositions rappelées
plus haut. ›