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qu'ils sont au contraire absolument irréconciliables avec son ensemble, Îål, l_
quelque modification au'on lui ait fait subir. ›-« Affirmer Patomicité des' ' "il ` F
corps, ajoute-t-il, comme une vérité philosophique pour expliquer la
constitution de Punivers, au lieu de la regarder simplement comme une '
hypothèse capable d'expliquer convenablement les lois de la nature, dent
venir se heurter à des difficultés de raisonnement tout à fait insurmonta-
bles, à des phénomènes absolument irréconciliables. ›

Quand à Hirn, tout le monde se rappelle ses belles expériences sur
Pécoulement des gaz, dont le résultat nécessaire est d'éhranler les fonde-
ments de la théorie dite cinétique de ces fluides. Or c'est précisément de
cette théorie cinétique que les atomistes croient tirer un de leurs plus
forts arguments En dépit des explications et des réponses de MM.
Glausius, Folie et autres physiciens, les résultats de Hirn sont restes
intacts, avec tous les corollaires qu'on en peut tirer. A tel point que M.
Faye, en rendant compte à PAcadémie des Sciences des travaux de Hirn,
était obligé de faire ressortir les conséquences qui en découlaient relati-
vement à la théorie cinétique des gaz. ll ajoutait que cette théorie, émise
d'abord par Bernouilli en 1747, et qui avait ensuite rallié Popinion de
tous les physiciens, à de rares exceptions près, «lui avait toujours paru
trop artificielle, et qu'il n'était pas surpris de voir Pexpérience lui donner
le coup de grâce. › i

C'est à peu près ce que disait d'une manière plus générale H. Sainte-
Claire Deville, en 1867, dans ses i Leçons sur Patfinité» k Ne nous tions-
jamais aux hypothèses, et surtout ne donnons jamais un corps et une
réalité aux abstractions que nous impose la faiblesse de notre nature Je
m'explique. Toutes les hypothèses admises aujourd'hui disparaitront
nécessairement de la science. .le ne fais aucune exception, mème en
faveur de cette théorie des ondulations, admirable conception de Pesprit
humain, ou Phypothèse de Pêther lumineux laisse tant à désirer...... i

i Il en est de méme en chimie. Uhypothèse des atomes, Pabstraction
de Patïinité, des forces de toute sorte que nous faisons présider à toutes
les réactions des corps que nous étudions, sont de pures inventions de
notre esprit, des noms que nous faisons substances, des mots auxquels
nous prètons une réalité .... .. Toutes ces hypothèses sont nuisibles quand
on oublie leur origine et leur entrée dans la science, et elles nous condui-