ARMAND una/lun. 183

   

ses amis, car il ne pouvait pas toujours les refu-
ser, de crainte de les insulter. Lorsqu'il écrivait
à Paul et qu'il était en disette de sujets, il lui don-
nait tous ces détails et il lui parlait franchement,
[ui racontant même une fois, que Lespératice lui
avait emprunté de Vargeut et qu'il n'a.\'ait pas
d'espoir qu'il le lui remît. Les lettres de Paul Ven-
courageaicnt à faire ces confidences sans restric-
tion, car il lui disait souvent combien ses lettres
amusantes égayaient leurs longues et mornes
veillées et combien lui, Paul, goûtait les descrip-
tions exactes de la vie de la ville et de ses plai-
sirs.

Armand, cependant, parlait rarement de Déli-
ma Laurin. ll avait conçu pour lajettne fille un
intérêt naissant, provoqué plus par la partialité
évidente qu'elle manifestait envers lui que par sa
beauté, et cet intérêt le poussait à rester muet
sur ce sujet dans ses lettres à Paul. A dire vrai,
il avait peu du chose à en écrire: de tempsà autre
une veillée tranquille à jouer aux cartes ou aux
dames; bien rarement un tour de carriole avec
elle et madame Martel; ou bien, les soirs de
grands froids, une longue conversation autour du
grand poêle double de la salle: leur intimité
n'allait pas au-delà. Les fréquentes absences de
madame Martel de la chambref-Jesquelles